암석이 마모되어 둥그스름해진 조립(粗粒) 석재로서, 지름 5㎜이상의 것을 자갈이라 한다.
광물조성과 기타 특징은 모암의 성질에 준하며, 보통 비중은 2.4∼2.8, 흡수율은 0.6∼8.0% 범위 에 속한다.
시멘트콘크리트용이나 아스팔트콘크리트용 골재, 도로 포장, 구조물 기초 등의 재료로 사용된다.

지름 5mm 이상의 것을 자갈이라 하며, 산출장소 에 따라, 강자갈 ·바다자갈 ·산자갈로 구별한다.
석재로 사용하기 위해서 일정한 지름의 것으로 선별한 것, 모래 등을 물에 씻어 없앤 것 등이 있 다. 가장 큰 지름을 붙여서, 가령 4mm 선별자갈 등으로 부르기도 한다.
광물조성은 산지의 암석조성에 따라서 다르며, 색·광택·석리(石理) 기타의 특징도 모암의 성질에 준한다. 보통의 자갈은 비중 2.4∼2.8, 흡수율 0.6∼8.0% 범위에 속한다. 

산출장소에 따라 각각 다음과 같은 특징이 있다. 강자갈은 물에 씻기며 운반된 것이므로 둥그스름 하고 깨끗하다.
바다자갈은 바닷가에서 채취된 것인데 파도에 씻 기어 지름이 비교적 고르나, 염분이 묻어 있다.
염분이 해로울 때에는 물로 씻어 제거한다.
산자갈은 옛 하천 바닥에서 채취된 것이며, 유기 성 부식토나 점토 등이 묻어 있어서 물로 씻어 사용한다.
시멘트콘크리트용이나 아스팔트콘크리트용 골재( 骨材)로, 도로의 포장·구조물의 기초·지하 배수공사·수돗물의 여과 등의 재료로 널리 사용된다.